États-Unis : spots de kitesurf, wingfoil et windsurf

Le pays des grands espaces, sur l'eau aussi

Les États-Unis ne sont pas un pays de glisse, ce sont plusieurs. Le windsurf moderne s'est en grande partie inventé entre la Californie et Hawaï, et c'est à Maui que la navigation dans les vagues a trouvé son terrain d'expérimentation. Le kite, puis le wing foil, ont suivi le même chemin, portés par une industrie et une culture du sport extrême qui ont fait école partout ailleurs.

La pratique y est très dispersée. Les riders habitent souvent loin des meilleurs spots, et beaucoup organisent leurs saisons comme des expéditions : l'été dans les gorges de la Columbia ou dans le delta californien, l'hiver en Floride ou au Texas, un voyage à Hawaï quand on peut. On y croise une communauté très mobile, habituée aux longues routes et aux vans aménagés.

Des conditions qu'on ne trouve nulle part ailleurs

Ce qui distingue le pays, ce sont quelques phénomènes géographiques uniques. Dans les gorges de la Columbia, le fleuve coule dans un sens et le vent remonte dans l'autre, canalisé entre deux chaînes de montagnes : on navigue sur un fleuve comme sur une mer. Dans le delta de San Francisco, la chaleur de la vallée centrale aspire l'air de l'océan tout l'après-midi. Au Texas et en Caroline du Nord, d'immenses lagunes peu profondes s'étendent derrière les cordons de sable.

Une réglementation au cas par cas

Beaucoup de spots se trouvent dans des parcs nationaux, des parcs d'État ou des zones proches d'aéroports. Chacun a ses règles : zones de décollage, horaires, droits d'entrée, restrictions liées à la faune. Rien de dissuasif, mais une constante : on se renseigne sur place avant de gréer.

• Parcs et droits d'accès : de nombreux spots se trouvent dans des parcs nationaux ou d'État, avec droits d'entrée, horaires et zones de décollage définies. Les règles varient d'un spot à l'autre.
• Aéroports et faune : certains spots, comme Kanaha à Maui, imposent des restrictions liées au trafic aérien ; d'autres, des distances à respecter avec les tortues, les phoques ou les oiseaux.
• Eaux peu profondes du Sud : dans les lagunes du Texas et de Floride, on avance en traînant les pieds pour éloigner les raies qui se posent sur le fond.
• Distances : un road trip entre deux régions se compte en jours. La plupart des riders organisent leurs saisons par région plutôt que de chercher le vent partout.
• Assurance : les soins médicaux sont très coûteux ; une assurance voyage qui couvre les sports de glisse est vivement recommandée.
• Température de l'eau : glaciale sur la côte pacifique et dans les gorges de la Columbia, chaude au Texas, en Floride et à Hawaï.